En algún momento de nuestras vidas, todos caminamos por las calles de nuestro barrio, cerca del trabajo o en una ciudad nueva que visitamos, convirtiéndonos en peatones. Lamentablemente, los atropellos y accidentes de peatones siguen siendo frecuentes en todo el país, lo que subraya la importancia de tomar precauciones para mantenernos seguros. A menudo, las causas de los accidentes peatonales están relacionadas con la negligencia o la falta de atención de los conductores, lo que puede resultar en lesiones graves o incluso en la muerte.
Para que te hagas una idea, en 2022, en los Estados Unidos, 7,522 peatones murieron y más de 67,000 resultaron con lesiones, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés). Los accidentes de peatones no solo son frecuentes, sino que también suelen ser muy graves. Por ello, entender cuáles son las causas comunes de estos accidentes puede ayudar a tomar precauciones para protegernos. Además, si necesitas hacer un reclamo o presentar una demanda judicial por lesiones sufridas en un accidente de peatón esta información puede ser útil.
Cuando ocurren accidentes de peatones, al igual que otros accidentes de tránsito, es importante determinar quién es el responsable. Esto implica demostrar que la otra parte causó las lesiones por negligencia, imprudencia o intención de dañar. Si se prueba que el otro conductor es responsable del accidente, este podría tener que pagar por los daños, incluyendo gastos médicos, pérdida de ingresos y compensación por el dolor y sufrimiento, entre otros. Para obtener más información, ¡sigue leyendo!
Estas son las causas comunes de los accidentes de peatones
Aunque a primera vista puede parecer que los accidentes de tránsito ocurren al azar, en realidad siguen ciertos patrones que podemos identificar. Estos trágicos eventos a menudo resultan de conductas riesgosas, errores humanos y otros factores. Algunas de las causas comunes de los accidentes peatonales incluyen:
La distracción al volante o al caminar
La distracción al conducir, también conocida en inglés como distracted driving, es cualquier cosa que te quite la atención de la carretera. Puede ser hablar o mandar mensajes de texto en tu teléfono, comer y beber, conversar con los pasajeros que van contigo, ajustar la radio y los sistemas de navegación o cualquier cosa que te desvíe de la tarea de manejar de manera segura.
Imagínate que un conductor está mandando un mensaje de texto mientras conduce por una zona urbana. Durante 5 segundos en los que su vista está en el teléfono y no en la carretera, un peatón comienza a cruzar la calle en un cruce peatonal. Debido a la distracción, el conductor no ve al peatón y no tiene tiempo para frenar, resultando en un atropello. Este es un claro ejemplo de cómo la distracción al conducir puede llevar a accidentes peatonales, causando lesiones graves o incluso la muerte.
Asimismo, muchas personas van por las calles caminando distraídas también mirando sus teléfonos celulares. Como resultado, los accidentes de peatones debido a caminar distraído han aumentado considerablemente.
El exceso de velocidad y la conducción imprudente
No es ningún secreto que cuando manejamos a alta velocidad, tenemos menos tiempo para reaccionar y detenernos ante un peatón o cualquier otro imprevisto en el camino. Ignorar los límites de seguridad, los semáforos en rojo, no respetar las señales de tráfico, invadir carriles incorrectos, seguir demasiado cerca a otros vehículos y cambiar de carril sin señalizar son ejemplos de conducción imprudente. Obedecer los semáforos es crucial para prevenir accidentes y garantizar la seguridad en las intersecciones.
Estas conductas no solo aumentan el riesgo de accidentes graves, sino que también ponen en peligro la seguridad de los conductores y a otras personas en las calles y carreteras, incluyendo a los peatones.
No ceder el paso
Una de las causas de los accidentes peatonales es cuando los conductores o peatones no ceden el derecho de paso. Esto puede ocurrir en diversas situaciones, como en intersecciones, pasos peatonales y cruces no señalizados. Por ejemplo:
- Intersecciones: Los conductores que no ceden el paso a los peatones en una intersección pueden causar accidentes graves. Los peatones tienen el derecho de paso en los cruces peatonales marcados y en la mayoría de las intersecciones no señalizadas.
- Pasos Peatonales: Los conductores deben detenerse por completo en los pasos peatonales cuando hay peatones cruzando. Ignorar esta regla puede resultar en atropellos.
- Cruces y áreas no señalizadas: En áreas donde no hay señales de tráfico claras, tanto conductores como peatones deben estar especialmente atentos. Los peatones deben asegurarse de que es seguro cruzar antes de hacerlo, y los conductores deben estar preparados para detenerse.
Es responsabilidad de los conductores ceder el paso a los peatones cruzando en cruces peatonales marcados y no marcados.
Cruzar la calle imprudentemente (jaywalking)
El término en inglés jaywalking se refiere a la acción de cruzar la calle de manera imprudente, fuera de los pasos peatonales designados o sin respetar las señales de tráfico. Esto puede incluir cruzar en medio de una calle, aparecer en una carretera en lugares no permitidos o no respetar las luces de los semáforos. La imprudencia al cruzar puede resultar en un grave accidente peatonal (pedestrian accident o pedestrian crash, en inglés), que puede causar lesiones graves.
El jaywalking aumenta el riesgo de accidentes automovilísticos y es una de las causas de los accidentes peatonales, ya que los conductores a menudo no esperan encontrarse con peatones en estos lugares. Cuando los peatones entran repentinamente en la carretera sin aviso, los conductores no tienen tiempo suficiente para reaccionar y frenar. Esto es especialmente peligroso en áreas con mucho tráfico. Por ejemplo, cruzar en medio de una calle lejos del cruce peatonal designado puede llevar a situaciones peligrosas y atropellos.
Peatones que no miran en ambas direcciones antes de cruzar
Muchos accidentes de tránsito y atropellos ocurren porque los peatones no se detienen a mirar en ambas direcciones antes de cruzar la calle. Esta falta de precaución puede llevar a que un vehículo que se aproxima los atropelle, especialmente en las ciudades y áreas urbanas con tráfico intenso. Además, no mirar en ambas direcciones puede resultar en convertirse en una víctima de accidente peatonal, enfrentando posibles gastos médicos y angustia emocional.
Personas trabajando o jugando en la carretera
Las personas que están trabajando, como los trabajadores de construcción, o los niños que están jugando en la calle, son vulnerables a ser atropellados por vehículos. Es crucial que estos peatones utilicen ropa de alta visibilidad y se mantengan alerta al tráfico. Además, es importante reunir pruebas en la escena del accidente para ayudar a establecer la culpa y reclamar compensación.
Por su parte, los conductores deben prestar atención a las señales de “zona de trabajo” o “despacio, niños” y reducir la velocidad en estas áreas para garantizar la seguridad de todas las personas.
Conductores o peatones bajo la influencia del alcohol o las drogas
La intoxicación, ya sea por el alcohol o las drogas, es un factor común en muchos accidentes peatonales y, en otros tipos de accidentes de tránsito. Los conductores intoxicados tienen tiempos de reacción más lentos, disminución de la coordinación y un juicio deficiente, lo que aumenta significativamente el riesgo de atropellar a un peatón.
Del mismo modo, los peatones que están bajo la influencia del alcohol, las drogas o un medicamento que genera confusión pueden no estar plenamente conscientes de su entorno, lo que puede llevarlos a cruzar la calle en lugares peligrosos o sin prestar mucha atención al tráfico. La combinación de conductores y peatones intoxicados es especialmente peligrosa y contribuye a un alto número de accidentes peatonales. La prevalencia de los atropellos de peatones (pedestrian crashes), involucra frecuentemente a conductores o peatones intoxicados.
Manejar con cansancio y sueño
Los conductores que manejan con fatiga y sueño tienen tiempos de reacción más lentos, menor capacidad de concentración y pueden incluso quedarse dormidos al volante. Esto puede resultar en no ver a un peatón que está cruzando la calle o en no frenar a tiempo para evitar un atropello.
La fatiga al volante y manejar soñoliento es especialmente peligroso porque puede afectar a cualquier persona en cualquier momento, y los síntomas a menudo no se reconocen hasta que es demasiado tarde. Conducir con fatiga pone en riesgo tu vida y la vida de todas las personas en la carretera. Es vital que los conductores se aseguren de estar bien descansados antes de salir a la ruta.
Visibilidad reducida
La visibilidad limitada, causada por factores como la niebla, la lluvia intensa, la oscuridad y las calles poco iluminadas, dificulta que los conductores vean a los peatones. Esto puede provocar accidentes automovilísticos graves que involucran a peatones, ya que los conductores pueden no ver a los peatones hasta que sea demasiado tarde. Es decir, la visibilidad es crucial para prevenir accidentes.
Otra causa de las causas de los accidentes peatonales, relacionada con la visibilidad reducida, es cuando los peatones visten ropa oscura. Esto los hace menos visibles para los conductores, especialmente durante la noche o en condiciones de poca luz. Esta falta de visibilidad aumenta el riesgo de accidentes y atropellos.
Condiciones meteorológicas desfavorables
Las condiciones meteorológicas adversas y el mal tiempo, como la lluvia, la nieve o el hielo, pueden hacer que las carreteras sean resbaladizas y difíciles de transitar. Para evitar accidentes de tránsito y choques peatonales, tanto los conductores como los peatones deben tener precaución adicional bajo estas condiciones.
Sin embargo, a veces otras causas de los accidentes peatonales, como el exceso de velocidad, combinadas con el mal tiempo y una visibilidad reducida, también contribuyen significativamente a estos incidentes.
Defecto en el vehículo
Los defectos en los vehículos, como frenos defectuosos o las luces delanteras apagadas, pueden contribuir a que ocurran los choques y accidentes peatonales. Los conductores deben asegurarse de que sus vehículos estén en buen estado de funcionamiento para evitar estos peligros en las carreteras. Si un defecto del vehículo causa un accidente, las víctimas pueden considerar presentar una reclamación por lesiones personales.
Muchas veces es importante identificar las causas de los accidentes peatonales para que los posibles responsables rindan cuentas y las víctimas puedan buscar una indemnización.
¿Cómo se pueden evitar los atropellos y accidentes peatonales?
De acuerdo con la NHTSA, hay varias medidas que los peatones y los conductores pueden tomar para evitar un accidente peatonal y mantenerse seguros. Aquí hay algunos consejos clave:
Consejos para conducir de forma segura:
- Presta atención a los peatones en todas partes y en todo momento.
- Ten mucho cuidado al manejar en condiciones en las que es difícil ver, como durante la noche o con mal tiempo.
- Disminuye la velocidad y prepárate para detenerte al girar o entrar en un paso de peatones.
- Cede el paso y detente a una distancia prudente en los pasos de peatones, para permitir que otros vehículos vean a los peatones que cruzan.
- Nunca te adelantes a los vehículos detenidos en un paso de peatones; podría haber personas cruzando que no ves.
- No conduzcas bajo los efectos del alcohol o las drogas.
- Respeta el límite de velocidad, especialmente cerca de los peatones, en zonas escolares y vecindarios con niños.
- Ten mucho cuidado al dar marcha atrás y fíjate si hay peatones, especialmente en los estacionamientos.
Recuerda que cada peatón se merece respeto y seguridad en todo momento.
Consejos para caminar en la calle de forma segura:
- Sigue las reglas del tráfico y obedece a las señales.
- Siempre que sea posible, camina por las aceras.
- Si no hay acera, camina de frente al tráfico y lo más lejos posible de los vehículos.
- Cruza las calles en los pasos de peatones o intersecciones.
- Antes de cruzar, mira si vienen vehículos en todas direcciones, incluidos los que giran a la izquierda o a la derecha.
- Si no hay disponible un paso de peatones o una intersección, ubica un área bien iluminada donde tenga la mejor vista del tráfico. Espera hasta que haya un espacio en el tráfico que permita suficiente tiempo para cruzar de forma segura y continúa observando el tráfico mientras cruzas.
- Presta atención a los vehículos que entran o salen de las entradas de casas y edificios y a los que dan marcha atrás en los estacionamientos.
- Evita el consumo de alcohol o drogas al caminar.
¿Quién es responsable de un accidente peatonal?
Dependiendo de las circunstancias del accidente peatonal, la culpa puede recaer en el peatón, el conductor, o en ambos. Si se descubre que hubo un problema con el funcionamiento del vehículo, el fabricante del automóvil podría ser el responsable. Y si el diseño o el mantenimiento deficiente de la carretera causaron el accidente, la agencia gubernamental o entidad encargada del mantenimiento de las carreteras podría ser responsable.
Al igual que en otros tipos de accidentes de tránsito, a veces varias partes tienen la culpa. Cuando esto ocurre, las doctrinas de negligencia contributiva o comparativa adoptadas por cada estado influyen en la posibilidad y el tipo de compensación que las víctimas de lesiones podrían recibir.
- En los estados con adoptan la doctrina de negligencia contributiva (contributory negligence), si una víctima tiene parte de la culpa del accidente, no puede reclamar compensación, incluso si solo tiene el 1% de la culpa.
- En los estados con negligencia comparativa (comparative negligence), las personas que sufrieron lesiones pueden recibir una compensación parcial aunque compartan la culpa del incidente. Algunos estados tienen negligencia comparativa pura y permiten a las víctimas reclamar incluso si tienen casi toda la culpa.
- En los estados con negligencia comparativa modificada (modified comparative fault), las víctimas pueden presentar una demanda solo si tienen menos del 50% o 51% de la responsabilidad del accidente.
La mayoría de los estados siguen las reglas de negligencia comparativa. En estos estados, un peatón aún puede presentar una demanda contra un conductor imprudente que lo haya dejado con lesiones después de un accidente, incluso si el peatón fue parcialmente responsable del accidente. Por ejemplo, si un peatón tiene el 35% de la culpa y sufrió daños por $150,000, podría recibir $97,500 en compensación. Esto se calcula restando el 35% del total de los daños: $150,000 – ($150,000 * 0.35) = $150,000 – $52,500 = $97,500.
Una víctima de un accidente peatonal (pedestrian accident victim) puede tener derecho a reclamar compensación por daños como gastos médicos y angustia emocional. Por tal razón, puede ser buena idea consultar con un abogado de lesiones personales para recibir orientación a lo largo del proceso legal y cumplir con los plazos para presentar un reclamo o una demanda.
¿Cómo puede ayudarte un abogado de accidentes de peatones?
Entendemos lo desconcertante, doloroso y estresante que es enfrentar las consecuencias de sufrir lesiones en un accidente peatonal, y es totalmente normal sentir confusión en una situación así, sobre todo para alguien que no está familiarizado con el sistema legal. Después de ser golpeado por un auto que te dejó con lesiones, podrías tener varias opciones legales y es posible que tengas el derecho a iniciar un reclamo o una demanda judicial para solicitar una compensación por tus gastos médicos, salarios perdidos, angustia emocional y otros daños.
Por ejemplo, la primera opción podría ser presentar una reclamación con el seguro del presunto conductor negligente. Después de investigar tu reclamación, el ajustador de seguros te informará cuánto vale tu caso. Pero, las compañías de seguro podrían intentar minimizar la gravedad de las lesiones para pagar menos, ofrecer un acuerdo rápido por menos de lo que vale un reclamo, ignorar una solicitud o rechazar un reclamo.
Un abogado experimentado puede ayudarte inmediatamente después de que tienes el accidente y negociar en tu nombre con las aseguradoras para buscar la compensación adecuada por daños, incluyendo salarios perdidos, gastos médicos, dolor y sufrimiento, entre otros.
Beneficios de contratar a un abogado experimentado
Si decides emprender acciones legales como víctima de lesiones en un accidente peatonal, es importante hacerlo con el respaldo de un abogado experimentado en la gestión de este tipo de casos. Estos profesionales del derecho pueden proteger tus intereses legales; y muchos están preparados para asumir distintas tareas en tu nombre para que tu caso sea gestionado de la manera adecuada.
Un abogado de accidentes de peatones está capacitado para:
- Evaluar y preservar todas las pruebas relevantes, incluidos los informes médicos, el reporte de accidente de la policía, las fotografías y los testimonios de testigos.
- Identificar a los posibles responsables del atropello que te causó lesiones.
- Formular una estrategia efectiva para su caso y construir un argumento legal sólido para respaldar un reclamo.
- Colaborar con peritos y expertos que puedan dar testimonios clave.
- Presentar un reclamo o demanda judicial de manera oportuna y correcta.
- Gestionar las comunicaciones con las aseguradoras, la parte contraria y posibles terceros.
- Negociar un posible acuerdo en nombre del cliente para buscar una compensación justa que cubra todos los gastos y pérdidas.
- Llevar el caso a juicio (si no se llega a un acuerdo).
- Luchar por obtener la máxima compensación posible.
- Y más.
¿Cuánto cobran los abogados de accidentes peatonales?
En los Estados Unidos, muchos abogados que se dedican a casos de atropellos y accidentes de peatones operan bajo un modelo de honorarios de contingencia, también conocidos como honorarios condicionales. Esto quiere decir que un abogado de lesiones personales en tu área se puede comprometer a trabajar con un cliente y su familia sin solicitarles ningún pago por adelantado, hasta que la persona lesionada logre un resultado favorable ya sea mediante un acuerdo extrajudicial o una victoria en un juicio por accidente de peatón (pedestrian accident lawsuit).
Los honorarios condicionales dan la posibilidad de acceder a servicios legales sin tener que preocuparse por pagarle al abogado por adelantado. En su lugar, solo se le paga un porcentaje al abogado una vez que se obtenga un resultado favorable en un caso. En ese momento, se debe pagar al abogado el porcentaje previamente acordado de una indemnización recibida, que generalmente varía entre el 25% y el 40%. En caso de que no se logre obtener compensación alguna, por lo general, no hay que pagarle al abogado.
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