Cada día, miles de conductores, motociclistas y peatones en Estados Unidos se ven involucrados en un accidente de carro. Éstos pueden tener consecuencias múltiples: físicas, financieras y psicológicas. La gravedad varía según la velocidad, los vehículos y las circunstancias del accidente. En un caso de accidente de auto, es fundamental entender los posibles efectos y las opciones legales disponibles.
Estados Unidos es uno de los lugares con más autos del mundo. En este país hay alrededor de 250 millones de personas que tienen una licencia de conducir y aproximadamente 6 millones de accidentes de auto cada año, de acuerdo con la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés).
¿Cómo saber si tengo un caso de accidente de auto?
Alguien que tuvo un accidente de tránsito y se lastimó, es posible que tenga un caso de accidente de auto y derecho a reclamar compensación. Es fundamental conocer qué hacer en caso de un accidente de auto para proteger los propios intereses.
La legislación de tránsito en Estados Unidos es compleja y varía según el estado. Sin embargo, en general, las víctimas con un caso de accidente de auto podrían tener derecho a reclamar compensación por lesiones y daños.
Para entender si se tiene un caso de accidente de auto y maximizar las posibilidades de éxito, es recomendable buscar ayuda de un abogado de accidente que entienda el sistema de la justicia y hable en español. La red de abogados de Los Defensores ofrece consultas gratis en español para casos de accidentes de auto.
Cinco pasos a seguir después de un accidente de auto
De verse involucrado en un accidente de auto, estos son los pasos a seguir:
1. Buscar atención médica de inmediato
La salud es lo más importante. Incluso sin heridas aparentes, algunas lesiones pueden no ser evidentes al momento del accidente. Llamar al 911 si es una emergencia. Es crucial buscar atención médica lo antes posible después del accidente.
2. No abandonar la escena del accidente
Quedarse en el lugar es importante y, en muchos estados, es obligatorio por ley. Si es seguro y necesario hacerlo, mover el vehículo fuera del tráfico para evitar más riesgos.
3. Llamar a la policía
Un informe policial oficial puede ser muy útil para un posible caso de accidente de auto. Se recomienda proporcionar el relato de los hechos al oficial, sin necesidad de admitir culpa alguna.
4. Recopilar información y evidencia
- Obtener los nombres, números de teléfono y direcciones de todos los involucrados, incluidos los testigos.
- Anotar los números de placa y descripciones de todos los vehículos involucrados.
- Tomar fotos de la escena, los daños a los vehículos y cualquier lesión visible.
- Si es posible, obtener una copia del informe policial en la escena.
- Recopilar información y testimonios, especialmente si el otro conductor niega responsabilidad o disputa las reclamaciones.
5. Tener cuidado con lo que se dice y hablar con un abogado
Evitar discutir el accidente en detalle con otros conductores o pasajeros. No admitir culpa ni disculparse, ya que esto podría perjudicar tu caso de accidente de auto en el futuro. Es recomendable contactar a un abogado de accidente cuanto antes.
¿Qué hace un abogado en un caso de accidente de auto?
Un abogado de accidentes especializado en casos de accidente de auto puede ser fundamental a la hora de reclamar compensación. Este profesional no solamente sabe perfectamente qué hacer en caso de un accidente de auto, también cumple las siguientes funciones:
Investigación del accidente
Recopilación de evidencias, entrevistas a testigos y, si hace falta, contratación de expertos para la reconstrucción de un accidente.
En algunos casos, las causas de los accidentes pueden no ser fácilmente identificables y requieren investigaciones detalladas.
Manejo de las comunicaciones
Un abogado es quien está a cargo de todas las conversaciones con las compañías de seguros y la parte contraria, protegiendo los intereses de la víctima en un caso de accidente de auto.
Evaluación de daños
Cálculo del valor total de los daños, incluyendo gastos médicos futuros y pérdida de ingresos. Un profesional de la ley estima los daños físicos, materiales y psicológicos por los que se hará el reclamo.
Negociación y representación legal
Choque de auto: Negociación con las compañías de seguros para obtener una compensación justa en casos de accidentes de auto. Si fuera necesario, presentación de una demanda y representación de la víctima en el tribunal.
Asesoramiento
Guía a lo largo del proceso legal y asistencia para la toma de decisiones informadas sobre un caso de accidente de auto.
Un abogado experimentado puede marcar la diferencia entre recibir una compensación justa o quedarse con facturas médicas sin pagar, dolores físicos y pérdidas financieras. Contar con un profesional puede hacer el proceso mucho más simple.
¿Qué tipo de compensación se puede obtener de un caso de accidente de auto?
La víctima de un accidente automovilístico podría tener derecho a recibir compensación por los daños que el suceso le ocasionó, sean estos físicos, económicos y/o psicológicos. Se incluyen las horas de trabajo perdidas, los daños a su propiedad y los gastos médicos que el accidente le pueda haber ocasionado.
El monto por recibir dependerá de cada caso, pero aquí ofrecemos un ejemplo:
Un trabajador de 29 años, con un sueldo anual de aproximadamente $40,000, sufre un accidente automovilístico que resulta en fracturas múltiples en sus piernas, requiriendo cirugía y rehabilitación física.
La incapacidad para trabajar durante seis meses lleva a una pérdida de ingresos significativa. Los costos de la cirugía rondan los $25,000 y los gastos de rehabilitación alrededor de los $1,500 mensuales durante seis meses, sumando un total de $9,000.
Es decir, la compensación debería incluir los costos médicos totales por $34,000, entre cirugía y rehabilitación. Sumado a la pérdida de ingresos durante seis meses, unos $20,000. El total de daños económicos asciende a $54,000.
A esto se le podría sumar, dependiendo el caso, compensación por daños emocionales/psicológicos ocasionados por el accidente.
La mayoría de los casos de accidentes de auto no llegan a juicio
La gran mayoría de los casos de accidentes de auto se resuelven antes de llegar a juicio. En el caso de accidentes con conductores sin seguro, es crucial consultar con un abogado para entender las acciones legales necesarias y las posibles reclamaciones de compensación. Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, alrededor del 95% se solucionan mediante acuerdos extrajudiciales.
Los juicios por accidentes de auto pueden ser difíciles, largos y una pérdida de tiempo para todas las partes involucradas. Y aunque parezca evidente que se trata de un caso sólido, existe el riesgo de perder, de cometer un error, o de que el tribunal fije una indemnización inferior a la solicitada.
Los acuerdos pueden ofrecer una solución a estos procesos y al estrés que significa un juicio. Los acuerdos extrajudiciales no necesariamente traerán la máxima compensación que podría obtenerse, pero sí representan una opción segura, rápida y más barata de recibir compensación.
¿Es posible recibir compensación si soy parcialmente responsable del accidente?
En este país, cada estado tiene sus propias leyes. Y el grado de responsabilidad o tipo de negligencia en un accidente de tráfico podría llegar a afectar tu compensación de distintas maneras, dependiendo del estado en el que suceda el accidente. Existen tres tipos de culpa:
1. Culpa comparativa pura (o negligencia comparativa)
Según la ley, la víctima lesionada, tiene derecho a demandar y puede recuperar una compensación económica por los daños. Incluso, si el demandante es parcialmente culpable del accidente y las lesiones. De hecho, si tuviste un accidente y eres culpable en un 99%, podrías tener derecho a demandar. Será importante que tengas en cuenta que tu compensación se reducirá en función del grado de culpa que hayas tenido. Por ejemplo, si se determina que la culpa es tuya en un 70% y los daños ascienden a $100.000 dólares, tendrás derecho al 30% del total: $30.000 dólares.
2. Culpa comparativa modificada
La culpa comparativa modificada funciona de forma similar a la culpa comparativa pura, con una simple diferencia: puedes ser parcialmente culpable, pero sólo tener hasta el 50% de la culpa. Si se determina que has tenido más responsabilidad que los demandados en el accidente y las lesiones causadas, no habrá posibilidad de recibir ninguna compensación.
Algunos estados aplican una regla del 51%, es decir, el demandante puede ser parcialmente responsable hasta el 50% (o el 51% en otros casos), pero sí se determina que la culpa supera ese porcentaje, no puede recuperar compensación. Esto varía entre jurisdicciones.
3. Culpa contribuyente estricta
La culpa contribuyente estricta se aplica en pocos estados: Alabama, D.C., Maryland, Carolina del Norte y Virginia y el Distrito de Columbia.
En este tipo de negligencia, si el demandante lesionado es parcialmente culpable (aunque sólo lo sea en un 1%), ya no podrá obtener compensación alguna. Esto puede ser muy difícil de aceptar para la víctima, pero un abogado, en ciertos casos, podría encontrar la forma de argumentar en contra de esta restricción.
Un abogado podría intentar argumentar que la culpa parcial no estaba realmente relacionada con el accidente. Por ejemplo, si no llevabas puesto el cinturón de seguridad, pueden intentar demostrar que la falta de cinturón no empeoró ni contribuyó a tus lesiones (en otras palabras, que no tuviste culpa parcial). Cada víctima de accidente se merece recibir la compensación justa que le corresponde.
¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por daños en un accidente de auto?
Es importante tener en cuenta que el tiempo que tienes para presentar una demanda por un accidente de coche en varía según el estado en el que ocurrió el accidente y el tipo de reclamo. De no presentar el reclamo antes de la fecha límite, se podría perder el derecho a presentar una demanda.
En California, por ejemplo, tienes dos años para presentar una demanda desde la fecha del accidente. Es esencial consultar a un abogado cuanto antes, para que pueda asesorarte sobre las fechas límites y ayudarte a presentar tu reclamo dentro del período adecuado.
Es importante recordar que con ayuda legal y presentando evidencias, la compensación puede ser mayor y más justa que la ofrecida por la compañía de seguros. Un estudio del Insurance Research Council muestra que los demandantes representados por un abogado de lesiones personales recuperaron 3.5 veces más en sus reclamos que aquellos sin representación legal.
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Si crees que tienes un caso de accidente de auto y te falta orientación sobre qué hacer, no es necesario enfrentar el proceso a solas o sin información. La red de abogados de Los Defensores puede ayudarte a evaluar la situación.
Si necesitas ayuda legal en español, los abogados de la red de Los Defensores cuentan con la experiencia necesaria para asistir en situaciones complicadas inmediatamente después de una lesión en el trabajo.
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