Cada día, miles de conductores, motociclistas y peatones en Estados Unidos se ven involucrados en accidentes de auto, lo que subraya la importancia de la educación en seguridad y sistemas de transportation. Para evitarlos, puede ser útil repasar el manual de señalización de tránsito.
Estados Unidos es uno de los lugares con más vehículos del mundo. En este país hay 250 millones de personas que tienen una licencia de conducir y alrededor de 6 millones de accidentes de auto todos los años.
Comprender las señales de tránsito y las regulaciones locales no solo mantiene seguros a los conductores, sino que también les ayuda a evitar problemas legales y multas costosas. La información a continuación está diseñada específicamente para ayudar a las personas hispanas que residen y conducen en Estados Unidos, repasando las reglas más importantes de manera clara y sencilla.
Regulaciones de tránsito importantes a tener en cuenta
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos, conocido como Department of Transportation (USDOT) en inglés, es la agencia federal encargada de supervisar las políticas de transporte a nivel nacional, establecer estándares y proporcionar fondos para proyectos de infraestructura para mantener la seguridad en las vías. Sin embargo, la administración de las carreteras y las regulaciones de tráfico son en gran medida responsabilidad de los gobiernos estatales y locales.
Dicho esto, las leyes de tránsito y su aplicación pueden variar de un estado a otro. Aunque el USDOT establece ciertas normas y pautas, cada estado tiene su propio departamento de transporte que gestiona y regula las carreteras y el tráfico dentro de su jurisdicción.
Por ejemplo, en la mayoría de los estados es obligatorio tener un seguro de auto válido en todo momento. Por lo general, las consecuencias de conducir sin seguro pueden ser graves, incluyendo la suspensión de la licencia y multas de lo más costosas.
Los límites de velocidad en Estados Unidos se miden en millas por hora (mph), no en kilómetros. Típicamente son 25-35 mph en zonas residenciales, 45-55 mph en carreteras estatales y 65-75 mph en autopistas interestatales, aunque estos límites son aproximados y varían según el estado.
La ley Move Over requiere que los conductores se cambien de carril o reduzcan la velocidad cuando vean vehículos de emergencia o de mantenimiento en el costado de la carretera. Esta ley existe en todos los estados pero muchos conductores la desconocen y los detalles de la misma pueden variar según el lugar. Algunos estados requieren reducir la velocidad a un límite específico si no es seguro cambiar de carril. Es importante familiarizarse con los requisitos exactos en el estado donde conduces.
El uso del cinturón de seguridad es obligatorio en casi todos los estados y, no solo es peligroso no utilizarlo, además las multas por no usarlo suelen ser elevadas. Los menores de edad deben usar asientos de seguridad específicos según su edad y peso.
¿Qué sucede si alguien lesiona a un conductor en un accidente tras violar una regulación de tráfico?
En Estados Unidos, cuando un conductor viola una ley de tránsito y causa un accidente, se aplica el principio legal conocido como negligencia per se. Esto significa que la violación de la ley es prueba automática de culpabilidad.
Por ejemplo, si un conductor se pasa una luz roja y choca contra otro vehículo, la víctima no necesita probar que el infractor fue negligente. El simple hecho de que violó la ley de tránsito establece su responsabilidad legal.
Es importante que los conductores documenten todo después de un accidente: tomar fotos, obtener el reporte policial y guardar los documentos médicos. Estos pueden ser cruciales al hacer un reclamo al seguro o iniciar una demanda legal.
Los conductores no deben aceptar acuerdos informales después de un accidente, incluso si la otra parte ofrece pagar en efectivo. Siempre es más seguro reportar el accidente al seguro y obtener un reporte policial para proteger los derechos legales.
Aspectos menos conocidos de las reglas y las señales de tránsito
Right turn on red (giro a la derecha con luz roja)
En Estados Unidos, está permitido después de una parada completa, excepto donde haya señales que lo prohíban. Esta regla sorprende a muchos conductores nuevos en el país.
STOP
Requiere una parada completa en todas las intersecciones de 4 vías (four-way stop). Los vehículos deben proceder en el orden en que llegaron. Si dos vehículos llegan al mismo tiempo, el de la derecha tiene el derecho de paso.
School Zone (zona escolar)
Son extremadamente importantes. Las multas por exceso de velocidad en estas zonas son mucho más altas que en otras áreas, y pueden duplicarse cuando las luces amarillas están parpadeando.
Carriles HOV (High Occupancy Vehicle) o carriles para vehículos de alta ocupación
Los carriles HOV (High Occupancy Vehicle), o carriles para vehículos de alta ocupación, están diseñados para promover el uso compartido del automóvil y reducir la congestión del tráfico. Aquí hay algunos detalles adicionales:
- Uso durante horas específicas: En muchas jurisdicciones, los carriles HOV solo están en efecto durante ciertas horas del día, generalmente durante las horas pico de la mañana y la tarde. Fuera de esos horarios, estos carriles pueden estar abiertos para todo tipo de vehículos. Sin embargo, en algunas áreas, las restricciones de los carriles HOV están en vigor las 24 horas del día.
- Número mínimo de pasajeros: Para utilizar un carril HOV, el vehículo debe llevar el número mínimo requerido de ocupantes, que suele ser dos o tres personas, dependiendo de las regulaciones locales. Algunas áreas también permiten ciertos vehículos, como motocicletas, autobuses y vehículos de bajas emisiones, independientemente del número de pasajeros.
- Multas por mal uso: Las sanciones por usar indebidamente un carril HOV pueden ser significativas. Las multas varían según el estado y la ciudad, pero pueden oscilar entre $100 y más de $1,000 por infracción. Además, algunos lugares imponen multas más altas a los infractores reincidentes.
Es importante que los conductores presten atención al manual de señalización de tránsito y las reglas que indican los requisitos específicos de los carriles HOV en la zona donde están conduciendo.
No Turn on Red (no girar en rojo)
Aunque está permitido en la mayoría de los estados después de una parada completa, hay excepciones, como en la ciudad de Nueva York, donde generalmente está prohibido girar a la derecha en rojo a menos que una señal lo indique explícitamente. Son absolutas y su violación puede resultar en multas significativas.
Líneas amarillas dobles en el pavimento
Significan que está prohibido rebasar en ambas direcciones. Cruzar estas líneas es una violación seria que puede resultar en multas y puntos en la licencia de conducir.
El conocimiento de las reglas y el manual de señalización de tránsito es importante para la comunidad hispana, ya que las consecuencias de las infracciones pueden ser más severas para conductores inmigrantes, especialmente en términos de estatus migratorio o si conducen sin licencia válida. Sin embargo, las leyes de tránsito y las sanciones se aplican a todos por igual, independientemente de su origen.
Mantenerse informado y seguir las regulaciones ayuda a proteger a los conductores y sus familias mientras conducen en los Estados Unidos. Siempre es recomendable que los conductores consulten el manual de conducir de su estado y se mantengan actualizados sobre las leyes locales.
¿Qué compensación puede esperar la víctima de un accidente de tráfico?
La víctima de un accidente podría tener derecho a recibir compensación por los daños que el suceso le ocasionó, sean estos físicos, económicos y/o psicológicos.El afectado podría obtener compensación por las horas de trabajo perdidas, por los daños a su propiedad y/o por los gastos médicos que el accidente le pueda haber ocasionado.
El monto por recibir dependerá de cada caso, pero aquí ofrecemos un ejemplo ilustrativo:
Un trabajador de 29 años, con un sueldo anual de aproximadamente $40,000, sufre un accidente automovilístico por lluvias que resulta en fracturas múltiples en sus piernas, requiriendo cirugía y rehabilitación física.
La incapacidad para trabajar durante seis meses lleva a una pérdida de ingresos significativa. Los costos de la cirugía rondan los $25,000 y los gastos de rehabilitación alrededor de los $1,500 mensuales durante seis meses, sumando un total de $9,000.
Es decir, la compensación debería incluir los costos médicos totales por $34,000, entre cirugía y rehabilitación. Sumado a la pérdida de ingresos durante seis meses, unos $20,000. El total de daños económicos asciende a $54,000.
A esto se le podría sumar, dependiendo el caso, compensación por daños emocionales/psicológicos ocasionados por el accidente. No obstante, la compensación real puede variar ampliamente dependiendo de factores como la cobertura del seguro, la gravedad de las lesiones, las leyes estatales y la capacidad para demostrar daños y perjuicios.
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