Desde el lamentable robo de salarios hasta condiciones laborales precarias, abusos y discriminación, son algunas de las injusticias a las que se enfrentan los trabajadores día a día. ¡Es hora de un cambio! Tus empleadores, al igual que tú, tienen la responsabilidad de acatar la ley. Por eso, es esencial que estés al tanto de los derechos del trabajador de los Estados Unidos.
Conocer tus derechos laborales no solo te beneficia a ti, sino que también fortalece el bienestar de tu familia y contribuye a una sociedad más justa. ¡Prepárate para proteger tus intereses y los de tu familia!
¿Qué derechos tienes como trabajador?
Los trabajadores tienen derechos protegidos por leyes federales y estatales. Algunos aspectos clave de los derechos del trabajador en Estados Unidos incluyen:
Derechos laborales bajo la Ley de Normas Justas de Trabajo (FLSA)
Esta ley federal establece reglas sobre el salario mínimo, el pago de horas extras y otros asuntos laborales que afectan a empleados de jornada completa (full-time) y de tiempo parcial (part-time), sin importar su estatus migratorio. Si sospechas que has sido víctima del robo de salarios, un abogado podría ayudarte a buscar compensación por salarios atrasados y otros daños, según las circunstancias de tu caso.
Sin embargo, no todos los trabajadores están protegidos por igual, y algunos pueden estar exentos de ciertas protecciones. Es posible buscar compensación por salarios atrasados y otros daños, según las circunstancias de tu caso.
Tienes derecho a un lugar de trabajo seguro y saludable
Tu empleador tiene la responsabilidad de garantizar un entorno laboral saludable y seguro, apropiado y libre de peligros conocidos, tomar medidas para prevenir enfermedades y accidentes de trabajo de acuerdo con las normas de seguridad de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés).
Protección contra la discriminación
Existen leyes federales destinadas a proteger a los trabajadores contra la discriminación. Este derecho se aplica en distintos momentos del empleo: la contratación, el despido, los ascensos, el entrenamiento, los salarios y los beneficios.
Tu empleador no puede tomar decisiones laborales basadas en tu raza, color, religión, sexo (incluyendo embarazo, orientación sexual e identidad de género), origen nacional, discapacidad o información genética. Además, es ilegal que un empleador discrimine a trabajadores por su edad (40 años o más).
Derechos de organización (NLRA, por sus siglas en inglés)
Bajo la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA, por sus siglas en inglés), la mayoría de los empleados del sector privado tienen derecho a organizarse, formar o afiliarse a un sindicato y negociar colectivamente con su empleador sobre salarios y condiciones de trabajo.
Incluso si no forman un sindicato, la NLRA protege la actividad concertada, que es cuando dos o más empleados se unen para mejorar sus condiciones laborales (por ejemplo, quejarse de salarios o seguridad). Excepciones: Ciertos tipos de trabajadores no están cubiertos por la NLRA (por ejemplo, empleados gubernamentales federales o estatales, algunos trabajadores agrícolas, contratistas independientes, entre otros).
Tu voz importa y merece ser escuchada sin miedo ni represalias
La protección contra represalias y hostigamiento es clave para tu bienestar en el trabajo. ¡No permitas que amenazas o intimidaciones te silencien al hablar, denunciar o buscar cambios en tus condiciones laborales! Tienes el derecho de denunciar violaciones, que van desde la discriminación hasta el acoso sexual o un accidente en el trabajo causado por la negligencia de tu empleador.
Protección contra el despido injustificado
Si se demuestra que un empleador te despide ilegalmente, ya sea por discriminación, represalias o violación de contrato, entre otras posibilidades, es conocido como despido injustificado (“wrongful termination”, en inglés).
Otros derechos del trabajador en Estados Unidos
Según la Ley de Licencia Familiar y Médica (FMLA), en empresas con 50 o más empleados los trabajadores que son elegibles tienen derecho a una licencia sin goce de sueldo de hasta 12 semanas por año para circunstancias médicas como cuidar a un familiar enfermo o la llegada de un nuevo hijo. Al finalizar su licencia, tienen derecho a regresar al mismo puesto de trabajo o uno equivalente.
Estos son algunos de los derechos y protecciones legales que pueden variar según donde vivas, el tipo de trabajo que tengas y tu caso en particular. Ten en cuenta que existen más leyes y protecciones legales para los trabajadores. Por lo tanto, es crucial que los empleadores cumplan con todas las regulaciones laborales para evitar sanciones.
El empleo “a voluntad” (at-will employment)
Es importante que sepas que, en la mayoría de los estados del país, la relación laboral se considera “at-will,” es decir, el empleador puede despedir al empleado por casi cualquier razón (o sin razón alguna), siempre que no viole leyes contra la discriminación o represalias y no infrinja un contrato específico. De hecho, cuando un trabajador siente que fue despedido injustamente, debe demostrar que hubo una causa ilegal (por motivos de discriminación, represalias, violación de un contrato, etc.).
Variaciones según el estado o ciudad
Las leyes federales son un “piso mínimo” de protección, pero algunos estados y ciudades ofrecen más beneficios o elevan la protección de los trabajadores. Por ejemplo, varios estados o municipios tienen:
- Salarios mínimos más altos que el federal.
- Leyes de licencia por enfermedad pagada o vacaciones obligatorias.
- Leyes estatales contra la discriminación que agregan más categorías protegidas (por ejemplo, proteger a víctimas de violencia doméstica).
Es importante revisar las leyes estatales o locales para saber si tienes derechos adicionales.
¿Qué hacer si consideras que tu empleador viola la ley?
Si sospechas que eres víctima de robo de sueldo, discriminación, condiciones laborales precarias o abusos, entre otras injusticias, prepárate para defender tus derechos.
- Si puedes hacerlo, reúne pruebas y documenta todo sobre el incidente.
- Si tienes acceso, consulta el manual del empleado para seguir el procedimiento de reportar tu situación.
- Si te sientes a salvo, informa a tu supervisor/a o al departamento de recursos humanos;
- o de lo contrario, si no recibes ayuda de tu empleador, no te desanimes. Puedes presentar una queja ante la agencia gubernamental correspondiente. Por ejemplo, una opción para casos de discriminación o acoso, es la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC, por sus siglas en inglés).
- Existen agencias especializadas del Departamento de Trabajo a las que también puedes recurrir. Por ejemplo, OSHA vela por la seguridad y salud en el trabajo, mientras que la División de Horas y Salarios (WHD, por sus siglas en inglés) aborda temas como el cumplimiento del salario mínimo.
- Consulta con un abogado de derechos laborales para recibir orientación. Un profesional puede ayudarte a evaluar diversas opciones según tu caso: realizar una denuncia cumpliendo los plazos necesarios, presentar un reclamo o demanda judicial para obtener una compensación por salarios perdidos, gastos médicos y otros daños. ¡Tus derechos merecen ser protegidos!
Puedes encontrar más información y recursos en la página web de la EEOC.
Plazos para presentar quejas o demandas
Muchas reclamaciones laborales (discriminación, horas extras impagadas, represalias, etc.) tienen plazos estrictos para denunciar ante las agencias correspondientes o para presentar demandas. Por ejemplo:
- EEOC (Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo): En muchos casos, la EEOC establece un plazo de 180 días desde la fecha de la supuesta violación, aunque en algunos estados puede extenderse hasta 300 días.
- Robo de salarios o violaciones de salario mínimo y horas extras (FLSA): Por lo general, hasta 2 o 3 años desde la violación para presentar una demanda, dependiendo de si fue intencional.
Conocer y respetar estos plazos es esencial para no perder la oportunidad de defender tus derechos.
Información sobre los derechos del trabajador en Estados Unidos según la modalidad de empleo
En Estados Unidos, los trabajadores están protegidos por distintas leyes locales, estatales y federales con respecto al salario mínimo, los descansos, la compensación al trabajador y las retenciones de impuestos, entre otros, según su modalidad de trabajo: jornada completa, de tiempo parcial o contratista independiente. Sin embargo, a veces no es tan sencillo entender cómo los empleadores clasifican a un trabajador.
A nivel federal, la mayoría de las leyes no definen claramente qué es un empleado a tiempo completo o a tiempo parcial, excepto la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés). Según esta ley, los empleadores deben ofrecer seguro de salud a aquellos empleados que trabajan al menos 30 horas a la semana o 130 horas al mes.
La semana laboral estándar para empleados a tiempo completo generalmente es de cinco días de ocho horas, sumando un total de 40 horas. No obstante, esta duración puede variar según la industria, como la de salud, que sí tienen un número máximo de horas semanales regulado por el estado.
Los empleados part-time suelen tener menos beneficios que los empleados que trabajan full- time. Para los empleados a tiempo completo algunas leyes suelen requerir que los empleadores garanticen:
- Pago del salario mínimo y horas extras después de alcanzar las 40 horas semanales.
- Seguro de salud (los empleadores pueden elegir no ofrecer este seguro y pagar una multa en su lugar).
- Seguro de vida.
- Seguro de discapacidad (es obligatorio en algunos estados).
- Licencia por razones médicas y familiares no remunerada, que está disponible para empleados elegibles.
- Dependiendo del estado en el que vivas, algunos requieren por ley que los empleadores paguen días de vacaciones y por enfermedad a sus empleados.
- Un seguro de desempleo (requerido por ley).
- Cuentas de retiro o jubilación (conocidas como 401k, IRA, Roth IRA y más).
- Seguro de compensación por accidentes en el trabajo que proporciona beneficios médicos y salariales en caso de enfermedad o lesiones causadas por el trabajo.
Por lo general, las empresas no están obligadas a ofrecer esto para empleados de medio tiempo y en la mayoría de los casos, los empleadores son los que determinan qué beneficios ofrecen a los empleados a tiempo parcial, así como los requisitos para recibirlos.
Para tener en cuenta
Algo que es importante destacar es que los empleados part time, que reciben un formulario de impuestos W-2, podrían ser elegibles para obtener el seguro de compensación por accidentes de trabajo (workers’ comp), ya que son clasificados como un empleado de la compañía.
¿Empleado o contratista independiente?
¡Cuidado con la clasificación errónea de empleados! Algunas empresas llaman “contratistas independientes” (también “freelancers”, consultores o miembros de la economía “gig”) a empleados para evitar pagar impuestos y ahorrarse mucho dinero al no tener que pagar:
- Workers’ comp
- Contribuciones del Seguro Social o Medicare
- Seguro de desempleo
- El salario mínimo y horas extras
- Entre otros beneficios
Además, los contratistas independientes, generalmente, no pueden demandar por discriminación, acoso o despido injustificado basados en las leyes laborales.
No todos los contratistas están clasificados erróneamente. Pero, si esto sucede, según la ley podrías tener los derechos y recibir los beneficios de un empleado. Para determinar si eres empleado o un contratista independiente, verifica el formulario de impuestos que te entregó tu empleador.
Un formulario 1099 del IRS indica que eres un trabajador por contrato, mientras que los empleados llenan el formulario W-2. Un abogado laboral puede ayudarte a evaluar tu caso y recuperar lo que te corresponde.
Internos y pasantes (interns)
El estatus de los “interns” o pasantes a veces no se considera empleo formal si se cumplen ciertos criterios (por ejemplo, ser parte de un programa educativo). Sin embargo, si no se cumplen esos criterios, la pasantía podría clasificarse como relación laboral y la persona tendría derecho al salario mínimo, horas extras y demás protecciones.
Para informarse más sobre el tema de cómo funcionan los derechos de los pasantes, es importante buscar asesoramiento legal.
Estatus migratorio y derechos del trabajador en Estados Unidos
Si eres un trabajador indocumentado, estás protegido por las leyes laborales estadounidenses. Para empezar, si llamas a una agencia estatal para denunciar una violación laboral, no deberían preguntarte sobre tu situación migratoria. Tu empleador no te puede amenazar o maltratar por no tener papeles o ser un trabajador inmigrante.
Si bien los trabajadores indocumentados tienen derecho a salarios justos y a un lugar de trabajo seguro, existen matices en la compensación que pueden recibir en casos de despido por represalias o reinstalación en el puesto de trabajo.
Por ejemplo, la jurisprudencia (como el caso Hoffman Plastic de la Corte Suprema) estableció ciertos límites a los pagos retroactivos (backpay) en casos donde el trabajador indocumentado nunca estuvo legalmente autorizado para trabajar. De todas maneras, siguen existiendo vías para reclamar salarios no pagados y denunciar condiciones inseguras o discriminación en el lugar de trabajo.
En Estados Unidos, generalmente todas las personas tienen acceso al sistema legal, incluyendo presentar una demanda judicial en casos de lesiones personales, robo de salarios y otros asuntos legales, sin importar su estatus migratorio. Un abogado te puede apoyar para que tus derechos sean respetados y te ayudará a enfrentar a tu empleador.
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