La atención médica es un aspecto crucial en nuestras vidas, y confiamos en los profesionales de la salud para cuidar de nosotros en los momentos más difíciles. Sin embargo, hay ocasiones en las que los errores cometidos por médicos o instituciones de salud pueden causar daños graves e incluso permanentes. A esto se le conoce como negligencia médica.
En este artículo, exploraremos qué es la negligencia, cómo identificarla, tus derechos como paciente en los Estados Unidos y cuándo es apropiado presentar una demanda. Especialmente en casos donde un accidente involucra múltiples partes y se debe evaluar la responsabilidad legal.
¿Qué es la negligencia médica?
La negligencia médica es un error o una omisión por parte de un profesional de la salud que causa daño a un paciente. Este tipo de negligencia puede ocurrir en cualquier ámbito de la atención médica, incluyendo hospitales, clínicas, consultorios médicos y hogares de ancianos.
La negligencia médica no se limita a los médicos. Enfermeras, técnicos y otros profesionales de la salud también pueden ser responsables.
La negligencia médica, también conocida como mala praxis, ocurre cuando un profesional de la salud no proporciona el nivel de cuidado que se espera razonablemente en su profesión, lo que resulta en daños al paciente. Para establecer la responsabilidad en un caso de negligencia médica, se deben cumplir ciertos elementos fundamentales:
Relación médico-paciente
Debe demostrarse que existía una relación profesional entre el médico y el paciente.
Incumplimiento del deber de cuidado
El profesional de la salud no actuó conforme a los estándares aceptables de su profesión. El estándar de atención se define en función de lo que haría un “profesional de nivel razonable” en circunstancias similares, y en ocasiones se requiere la opinión de testigos expertos para demostrarlo.
Causalidad
El incumplimiento del deber de cuidado fue la causa directa del daño o lesión.
Daños
El paciente sufrió pérdidas tangibles, como lesiones, gastos médicos adicionales o dolor emocional.
Por ejemplo, si un médico prescribe un medicamento incorrecto que provoca una reacción alérgica grave o si un cirujano comete un error durante una operación, estos casos podrían ser considerados ejemplos de negligencia médica.
También se incluye la falta de diagnóstico o un diagnóstico tardío de una enfermedad grave, que empeora el estado del paciente.
Además, las lesiones que ocurren durante el embarazo debido a negligencia médica también son un ejemplo significativo de este tipo de daño.
Ejemplos comunes de negligencia médica
- Errores en el diagnóstico: Un médico no diagnostica una afección que podría haberse tratado eficazmente.
- Errores quirúrgicos: Operar la parte incorrecta del cuerpo o dejar instrumentos quirúrgicos dentro del paciente.
- Errores en la medicación: Administrar una dosis incorrecta o un medicamento inapropiado.
- Falta de consentimiento informado: Realizar un procedimiento sin explicar los riesgos al paciente.
Identificar qué es la negligencia médica y cómo se aplica a tu situación es clave para determinar si se tiene un caso viable.
¿Cuánto podría recibir a través de una demanda por negligencia médica?
El monto de la compensación en una demanda por negligencia médica varía, dependiendo de las circunstancias y de los daños sufridos. Es posible que estos daños sean:
- Económicos: Gastos médicos actuales y futuros, pérdida de ingresos y costos asociados con cuidados a largo plazo.
- No económicos: Dolor y sufrimiento, angustia emocional y pérdida de calidad de vida.
- Punitivos: En casos extremos donde la negligencia fue intencional o extremadamente imprudente, el tribunal podría otorgar daños punitivos para castigar al responsable.
El otorgamiento de daños punitivos suele requerir un nivel de negligencia especialmente grave o conducta intencional, y no todos los estados los permiten en la misma medida. Asimismo, algunos estados tienen límites (caps) a la cantidad de compensación que se puede recibir por daños no económicos.
Por ejemplo, si un paciente queda con discapacidades permanentes debido a un error quirúrgico, podría recibir compensación significativa por los costos médicos de por vida, la pérdida de ingresos futuros y el impacto en su calidad de vida.
Dado que la negligencia médica puede tener consecuencias devastadoras, las indemnizaciones varían ampliamente dependiendo de las circunstancias y los daños comprobados. Conocer qué es la negligencia y cómo puede afectar tu vida te ayudará a comprender mejor tus derechos.
¿A quién puedes demandar en un caso de negligencia médica?
En una demanda por negligencia médica, hay varios posibles demandados. Por lo general, esto no se limita solo al médico tratante, sino también a otros actores en el sistema de salud. Entre ellos:
Médicos y cirujanos
Por errores en el diagnóstico, tratamiento o procedimientos quirúrgicos.
Enfermeras y personal médico
Por errores en la administración de medicamentos o negligencia en el cuidado del paciente.
Clínicas y hospitales
Por malas prácticas sistémicas, falta de personal adecuado o entornos inseguros.
Fabricantes de dispositivos médicos
Si un dispositivo defectuoso contribuyó al daño del paciente.
Por ejemplo, si un paciente sufre complicaciones debido a un marcapasos defectuoso, tanto el fabricante como el hospital podrían ser considerados responsables.
Determinar quiénes son los responsables en un caso de negligencia médica puede ser complejo, pero es fundamental para maximizar la compensación.
Responsabilidades compartidas
En algunos casos, la responsabilidad puede ser compartida entre médicos y hospitales. Por ejemplo, si un hospital contrata a un médico sin verificar adecuadamente sus credenciales y ese médico comete un error grave, el hospital también podría ser demandado.
Determinar quién es empleado, contratista independiente o fabricante es un análisis legal complejo y suele requerir la experiencia de un abogado para identificar a todos los presuntos responsables.
Trabajar con un abogado experimentado puede ayudar a identificar a todos los posibles demandados y construir un caso sólido. Dependiendo de la situación, además se necesita un certificado de mérito (“affidavit of merit”, en inglés) para demostrar que la atención médica proporcionada no cumplió con el estándar razonable de cuidado.
Un certificado de mérito es un documento que se requiere en algunos casos de negligencia médica para demostrar que la atención del paciente no fue adecuada. Este documento se obtiene de un profesional licenciado que ha revisado el caso y ha concluido que la demanda tiene mérito. El contenido del certificado y el momento de presentación (antes o después de interponer la demanda) varía según la jurisdicción. No todos los estados tienen el mismo requisito.
¿Cuánto tiempo tengo para demandar por negligencia médica?
El tiempo para presentar una demanda por negligencia médica está limitado por el estatuto de limitaciones, que varía según el estado. Generalmente, este plazo oscila entre 1 y 3 años desde la fecha del incidente.
Sin embargo, hay excepciones importantes, como la Regla de Descubrimiento Demorado. A continuación, es crucial contactar a una representación legal para navegar las complejidades y perseguir una reclamación legal si se sospecha de negligencia.
Regla de descubrimiento demorado
Esta regla se aplica cuando el paciente no descubre de inmediato que fue víctima de negligencia. Por ejemplo:
- Si un médico dejó un instrumento quirúrgico dentro del paciente y esto no se descubre hasta meses después, el estatuto de limitaciones podría comenzar a contar desde la fecha del descubrimiento.
- En casos de diagnósticos erróneos, podría tomar tiempo antes de que el paciente se dé cuenta de que el tratamiento recibido fue inapropiado.
Cada estado tiene excepciones y reglas diferentes (por ejemplo, para menores de edad o casos de incapacitación). Es esencial actuar rápidamente al sospechar negligencia médica, ya que el tiempo es un factor crítico. Consultar con un abogado especializado te ayudará a determinar si todavía estás dentro del plazo legal para demandar.
¿Cuánto cuesta contratar a un abogado de negligencia médica?
La mayoría de los abogados de negligencia médica trabajan bajo un esquema de honorarios de contingencia, lo que significa que no necesitas pagar nada por adelantado. El abogado solo recibirá una parte del acuerdo o sentencia si tu caso tiene éxito.
Beneficios del modelo de contingencia
- Acceso a la justicia: Permite que las personas busquen representación legal sin importar su situación financiera.
- Motivación del abogado: Los abogados tienen un incentivo para trabajar diligentemente en tu caso, ya que su pago depende de su éxito.
El porcentaje de honorarios generalmente oscila entre el 25% y el 40%, dependiendo de la complejidad del caso. Además, la consulta inicial suele ser gratuita, lo que te permite discutir tu situación y explorar tus opciones sin compromiso.
Contacta a Los Defensores para una consulta gratuita
Si crees que has sido víctima de negligencia médica, es fundamental actuar rápidamente para proteger tus derechos. Los abogados en nuestra red tienen experiencia en casos de negligencia médica y pueden ayudarte a explorar opciones legales.
Llámanos hoy mismo para solicitar una consulta gratuita con un abogado de nuestra red nacional. En pocos minutos, podemos ponerte en contacto con un profesional que puede evaluar los detalles de tu situación, identificar a los responsables y orientarte para comprender mejor el proceso legal.
Es importante informarte sobre tus derechos legales para tomar decisiones con confianza. Entender la negligencia médica en Estados Unidos y cómo proceder ante una situación de estas características podría marcar una gran diferencia en tu vida y la de tus seres queridos.
La red de abogados de Los Defensores está disponible para apoyar a la comunidad hispana a cualquier hora y todos los días, sin importar país de nacimiento, situación económica o estatus migratorio.